Происхождение керлов связано с приручением бездомной кошки. В 1981 к дому Грейс и Джо Руга в Лейкленде (Калифорния) прибилась бездомная кошечка. Грейс, оставляя около двери дома пищу для нее, приучила кошку к новому жилищу. Кошка отличалась черной шелковистой шерстью и необычной формой ушками, ее назвали Суламифь, по имени пастушки из «Песни песней». Через определенное время у Суламифи появилось четверо котят, у двоих из которых были такие же вывернутые ушки. В 1983 эта порода демонстрировалась в Калифорнии и была признана в США. В Европу эти кошки впервые попали только в 1995 и до сих пор не признаны FIFe и Британским координационным советом по редким породам кошек.

Свое название получила благодаря вывернутым внутренней стороной ушам, которые придают кошке выражение неподдельного удивления. Эта особенность ушей передается по крайней мере 50% кошек этой редкой породы. Остальные, с прямыми ушами, используются при выведении новых пород.

В результате внутрипородного скрещивания появился короткошерстный керл, что свидетельствует о широких возможностях инбридинга среди керлов. Спонтанная мутация пока не угрожает породе, но может в будущем породить проблемы ее сохранения.