Зрителям он известен по ролям в фильмах «Председатель», «Дом, в котором я живу», «Добровольцы», «Живые и мертвые», «Освобождение», «Бег», «Битва за Москву», «Война», «Дело Сухово-Кобылина», «Все будет хорошо», «Зал ожидания», «Ворошиловский стрелок» и др.
Михаил Ульянов, перенесший временное обострение хронической болезни, был госпитализирован в минувший четверг вечером из собственной квартиры. Он не дожил нескольких месяцев до своего юбилея. 20 ноября нынешнего года известнейшему актеру исполнилось бы 80 лет.
Ульянов окончил театральное училище имени Щукина при Государственном академическом театре имени Евгения Вахтангова, с которыми связана вся творческая жизнь актера. В сентябре 1987 года назначен художественным руководителем театра.
Актер был удостоен звания Героя Социалистического Труда, награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской революции. Михаил Александрович занимал должности секретаря правления Союза кинематографистов СССР (1986 - 1987), председателя правления Союза театральных деятелей РСФСР (1986 - 1991), председателя Союза театральных деятелей России (1991 -1996).
Избирался народным депутатом СССР (1989 - 1992), являлся членом Центральной ревизионной комиссии КПСС (1976 - 1990), членом ЦК КПСС (1990 - 1991). С 1996 года - почетный председатель Союза театральных деятелей России.